歯を失ってもまた生やすことができる

毎日日本の新聞サイトをざっと見ている管理人である。

つい先日、いやー、日本初ベンチャー頑張ってるなあ、という記事にインスパイアされたわけである。それは、歯を失ってしまっても注射一本でまた歯が生えてくる、という話であった。京都大学の研究成果をもとに設立されたベンチャー企業が臨床試験に向けて頑張っているという話であった。あまりに面白い話なので、管理人は関連論文を精査したのであった。

管理人は歯学部学生むけに基礎的な遺伝学と歯科に関連した遺伝病やら歯科矯正などにも遺伝的要素が絡んでくるんだ、というようなことを教えているのである。その中で、管理人は医者ではないので具体的な診断や治療法についてではなく、遺伝で歯が弱いとはどういう場合か、遺伝で歯の数が少ないとはどういう場合か、というような話をしてきたのである。だが、その中でいつもジレンマに陥るのは、根本的な治療法があるのかということであった。

たとえば、遺伝病の一種で歯がほとんど生えてこないというものもある。歯だけでなく髪の毛が薄かったりとか汗腺がほぼなかったりとか多様な症状を見せたりするのだが、じゃあ、どうするのか、歯は義歯を作るしかないのである。

ここが、歯に関する遺伝学を教えているものとしてはとても残念で、これだけ遺伝子も読めるようになってきて原因は特定できても根本治療がないわけである。それでは授業で教えていても無力感が伴うわけである。

この京都大発のベンチャーの仕事はこれからの歯医者のあり方をきっと大きく変えていくものになるのだと思う。まだ実用化には時間がかかるだろうけれど、こういうアプローチがあるのだ、こういうイノベーションによって歯科治療が根本から変わってしまうようなこともあり得るのだ、ということをぜひ授業で学生さんに見せたいと思うのである。